Un ejército irregular es aquel que no está organizado de acuerdo a los rangos y procedimientos de unas fuerzas armadas estándar. Bajo esta amplia definición caben tipos muy distintos de fuerzas, caracterizadas en general por no haber recibido el entrenamiento de una Escuela Militar y no actuar de la manera altamente organizada que caracteriza a los ejércitos modernos. Este término incluye milicianos, partisanos, mercenarios, montoneras, guerrillas y paramilitares.

Los ejércitos irregulares son frecuentes en conflictos civiles, revolucionarios o de resistencia ante la invasión de una potencia extranjera donde la implicación directa de la población pone en situación de combate a personas sin preparación formal al respecto; desempeñan en general funciones de guerra no convencional, como hostigamiento, guerra de guerrillas, emboscadas o resistencia clandestina, en las que su organización menos estrecha no representa una desventaja.